L’Américaine Ena Shibahara a remporté le premier match de la finale du Master’U BNP Paribas face à la Britannique Emma Hurst (5-7, 7-5, 6-4). Au terme d’un match fou.
« Time ». L’arbitre annonce la reprise. Emma Hurst mène 5-4 dans le deuxième set. La Britannique s’apprête à servir pour le match. Les soixante spectateurs du court central en sont certains, la Grande-Bretagne va inscrire le premier point de la finale. Et pourtant ! Hurst s’écroule, et commet deux double-fautes. Ena Shibahara recolle. Inespéré, tant l’Américaine subissait la loi de son adversaire depuis le début de la partie. Pour Barry Scollo, l’entraîneur britannique, il n’y a pas de doute: « c’est le tournant du match. A ce moment là, l’Américaine a très bien joué. Elle a vraiment fait la différence. »
Shibahara reprend confiance, et remporte la deuxième manche 7-5. Montées au filet, coups gagnants, échanges intenses… La suite est complètement folle. Les deux joueuses enchaînent les breaks. Sept dans le troisième set. Les « USA ! USA ! » et les « Let’s go GB, let’s go ! » se répondent. Le niveau exceptionnel ébahit le public, et Greg Patton. Le coach américain quitte Marcq-en-Baroeul pour Hollywood : « «C’est comme dans un film de Tom Cruise.. Elle était prisonnière, puis elle s’est retrouvée dans le désert. … Et au final, elle s’échappe à cheval ! Elle a survécu !»
En fin de manche, l’Américaine impose son énergie et son physique. Mais Emma Hurst tient jusqu’au bout. Elle sauve six balles de match sur son service. Shibahara convertit la septième. Après 2h15 de combat, la finale est lancée.