Il est le plus jeune à « faire la chaise » lors de ce Master’U BNP Paribas 2017 et il ne compte pas s’arrêter là. A quatorze ans, le garçon au regard rieur est étonnant, passionnant et passionné.
Cet été, Achille Delhemmes a été arbitre de chaise pendant les championnats de France vétéran de tennis. A quatorze printemps, il officiait les catégories des plus de 70 ans. Des joueurs qui pourraient être ses grands-parents. Une situation qui étonne, mais lui en rigole : « Ah oui, c’est vrai ! Je n’y avais pas pensé ! » La petite balle jaune et l’arbitrage, il adore. « Quand je peux jouer, je joue. Quand je peux arbitrer, j’arbitre », s’exclame-t-il.
Achille Delhemmes a débuté le tennis il y a dix ans, « dans les bras de papa ». Depuis, il n’a jamais arrêté. Car il adore la compétition. Alors en septembre 2016, quand son club de Lincelles a envoyé un mail à sa maman pour une formation à l’arbitrage, il n’a pas hésité. « J’ai tout de suite dit “oui”. J’ai fait la formation et j’ai adoré ! J’avais l’idée de voir un autre monde du tennis, voir comment on peut voir le tennis de ce côté-là. Jouer au tennis, t’as le stress. Arbitrer, t’as le stress aussi, mais c’est pas le même ! » En un week-end, il a passé sa première formation d’arbitre, le grade A1 (niveau départemental). Et il a commencé à officier régulièrement.
Avant de passer son grade A2, le niveau régional, lors de ces fameux championnats de France vétéran en juin 2017. « La première fois, c’était un peu bizarre. Je me suis dit :“ils vont me trouver trop petit” explique-t-il. Et puis au fur et à mesure, je me suis habitué. » Car le jeune garçon a une vision déjà très mature de l’arbitrage. « Il faut bien prendre en main les joueurs, leur montrer qu’ils puissent te faire confiance. Leur montrer que t’es sérieux, que t’es concentré des le début du match. Montrer qu’on est présent dans le court. » Une idée confirmée par Hugues Destombes, responsable des arbitres lors de ce Master’U BNP Paribas 2017 : « C’est une véritable éponge. Il va chercher des infos de partout, il est très très demandeur pour progresser »
« S’il continue, à 18 ans il sera à Roland Garros »
Celui qui a été arbitre aux Internationaux de France pendant 25 ans ajoute : « Pour son âge , il est étonnamment mûr. Il est là pour s’amuser, il se prend pas la tête. Cette année, il a fait 50 matchs en chaise, c’est assez unique. Il s’est vraiment pris au jeu. » Ce week-end, Achille Delhemmes a été juge de ligne, pour la finale Grande-Bretagne-USA notamment. Mais il a également « fait des chaises » lors du double dames GB-Irlande vendredi et du double messieurs GB-Chine samedi. Des matchs sans grand enjeu, mais Achille Delhemmes ne compte pas s’arrêter là.
« Je compte passer le grade A3 (niveau national), mais pas tout de suite, quand j’aurai 17 ans » détaille-t-il. Hugues Destombes confirme : « S’il continue à arbitrer comme il arbitre et s’il garde la passion, il sera à Roland Garros. C’est l’objectif qu’on s’est fixé d’ailleurs. » Et ça tombe bien, car le juge-arbitre lors de ce Master’U BNP Paribas 2017 n’était autre que Pascal Maria, neuf finales du grand chelem français au compteur. Et Achille Delhemmes l’avoue : « Essayer de devenir comme Pascal Maria, j’aimerais bien ! »
Kévin Saroul